Las personas a veces usan indistintamente las palabras «tímido», «socialmente ansioso» e «introvertido», pero en realidad todas significan cosas diferentes. Si nuestro hijo es tímido, es posible que se sienta incómodo o nervioso en situaciones sociales porque teme un juicio negativo; le preocupa ser rechazado o humillado. La ansiedad social, por otro lado, es un trastorno diagnosticable caracterizado por un miedo a ser observado y juzgado por otros que es tan intenso y persistente que interrumpe la vida diaria. Y luego está la introversión, que no tiene nada que ver con la timidez o la ansiedad social. Refleja la preferencia de una persona por estar sola o en grupos pequeños, según lo que encuentre gratificante y energizante. Un introvertido ama el tiempo a solas y el silencio, mientras que un extrovertido prefiere pasar tiempo con los demás y estar en situaciones estimulantes.
Tenga en cuenta que la timidez no es una debilidad ni un rasgo fijo. Nuestra sociedad tiene un sesgo cultural hacia la extroversión: celebramos el gregarismo y, a menudo, fruncimos el ceño a aquellos que prefieren mantenerse para sí mismos. “Nunca un padre se me acercó y me dijo: ‘Estoy preocupado por Mary, ella tiene tantos amigos, ella es social’; eso no se considera un problema”, dijo la Dra. Koraly Pérez-Edgar, psicóloga que estudia la timidez en Universidad de Pensilvania. Sin embargo, los padres suelen considerar la timidez de sus hijos como un defecto de carácter y no deberían. «La timidez no es algo malo, es una respuesta natural a la incertidumbre o la novedad, y en su mayor parte, es realmente bueno», dijo la Dra.
A continuación algunos tips sugeridos para ayudar a nuestros hijos cuando son tímidos:
La sobreprotección a nuestro hijo tímido Una cosa que los padres no debemos hacer es complacer a nuestros hijos tímidos y protegerlos de situaciones desafiantes. Permitamos que desarrolle sus habilidades que necesita para superar sus miedos. Si bien los estudios en esta área tienden a ser pequeños, varios artículos han encontrado que a los niños tímidos les va peor cuando tienen padres sobreprotectores.
Forzarlos a situaciones atemorizantes. Tratemos de no exponer o empujar nuestros hijos si están aterrorizados porque hacerlo solo los angustiará y abrumará más. Y será peor ante situaciones como esa en el futuro. La investigación ha relacionado este tipo de respuestas insensibles con un mayor riesgo de ansiedad en los niños. Entonces, debemos reconocer los sentimientos de nuestros hijos y brindarles apoyo, pero también deberíamos alentarlos a dar pasos hacia adelante. “Es seguir el ejemplo del niño y permitirle ir a su propio ritmo, pero al mismo tiempo, asegurarse de que realmente siga adelante”, dijo la Dra. Pérez-Edgar.
Ensaye qué hacer en situaciones potencialmente estresantes antes de que sucedan. Los niños tímidos a menudo se benefician al caminar y hablar con anticipación en situaciones angustiosas, para que tengan una idea de qué esperar y cómo actuar cuando se encuentran en ellas. «Saber qué hacer hace que la situación sea mucho más fácil para un niño», explicó Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., psicóloga de Nueva Jersey.
Esté preparado para ayudarlo. Brindarle a nuestros hijos el apoyo que necesitan en el momento, porque las situaciones sociales realmente pueden ser abrumadoras para los niños pequeños. Tal vez diga: «Cuando conozcamos gente nueva, nos saludará, pero puede apretarme la mano», sugirió la Dra. Vanessa LoBue, Ph.D.,psicóloga de la Universidad Rutgers. También está bien, de vez en cuando, ayudarlo a huir de una situación que sabe que es demasiado abrumadora para él.
Lo más importante de todo es que no se preocupe demasiado por eso. No nos preocupemos si nuestro hijo no es sociable. Los niños no necesitan muchísimos amigos para sentirse felices y seguros; a veces una o dos buenas amistades son suficientes. “Hay muchas formas de ser social, y no todo el mundo tiene que ser extrovertido”, dijo el Dr. Kennedy-Moore.
¿Cuándo preocuparnos? Si descubres que la timidez de tu hijo se interpone en las actividades diarias, como ir al preescolar o jugar en el patio de recreo, o si sus temores son mucho más intensos que los de otros niños, puede consultar con su pediatra o un terapeuta infantil. Puede ser que su hijo tenga ansiedad social y podría beneficiarse de la ayuda y el apoyo de un profesional.
Fuente: The New York Times, Team La Casa de Tití